Bureau assis-debout : bienfaits et limites, ce que disent les études

En bref. Un bureau assis-debout réduit le temps passé assis : c’est ce que mesure la revue Cochrane de 2018 sur le sujet, avec une réduction moyenne d’environ 100 minutes par jour de travail à un suivi de trois mois au plus. L’INRS, de son côté, explique pourquoi limiter le temps assis compte : les postures sédentaires sont un facteur de risque de plusieurs maladies. Ce qu’aucune des sources lues ne montre, c’est qu’un bureau assis-debout protège à lui seul la santé, ni qu’il soulage un mal de dos. Voici ce qui est établi, ce qui ne l’est pas, et comment s’en servir sans en attendre trop.

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Pourquoi on parle de sédentarité

Dans ses actualités sur les postures sédentaires, l’INRS rappelle qu’au travail, une posture assise maintenue dans le temps, associée à une dépense énergétique très faible, est un facteur de risque de plusieurs pathologies, et il relève une augmentation sensible du taux de mortalité chez les personnes les plus exposées. Il précise qu’une activité physique, même intense, ne permet pas de compenser un temps excessif passé en posture sédentaire. Ses priorités de prévention tiennent en deux chiffres : interrompre ces postures idéalement toutes les 30 minutes et limiter leur durée cumulée, idéalement à moins de 5 heures par jour.

La brochure suisse « Travailler assis » (SECO, 2016) avance dans le même sens : elle signale que rester assis peut poser problème lorsque la position assise dure plus de quatre heures par jour, lorsqu’il n’existe aucune possibilité de se lever régulièrement, ou lorsque les hauteurs de l’assise et du plan de travail ne sont pas adaptées à la taille et à l’activité.

L’INRS précise aussi qu’il n’existe pas de posture idéale : la variation est la clé de la prévention. C’est le sens de l’alternance assis-debout.

Ce que montre la revue Cochrane

La revue Cochrane « Workplace interventions for reducing sitting at work » (Shrestha et coll., 2018) a rassemblé 34 études, soit 3 397 participants de pays à revenu élevé. Elle a mesuré en priorité le temps passé assis au travail. Pour les bureaux assis-debout :

• À court terme (jusqu’à trois mois) : réduction moyenne d’environ 100 minutes de temps assis par jour de travail par rapport à un bureau classique (intervalle de confiance de 84 à 116 minutes, 10 études, preuve de faible qualité).
• À moyen terme (trois à douze mois) : réduction moyenne de 57 minutes par jour (intervalle de 15 à 99 minutes, 2 études).
• Au-delà : les auteurs écrivent qu’ils n’ont pas de données.
• Bureau debout fixe contre bureau assis-debout : pas de différence significative pour réduire le temps assis.
• Postes dynamiques (tapis de marche, vélo de bureau) : effets peu clairs ou incohérents.

Parmi les autres leviers, une étude a trouvé que des pauses courtes (une à deux minutes toutes les demi-heures) réduisaient le temps assis de 40 minutes par jour en moyenne par rapport à deux longues pauses de 15 minutes. Les stratégies de marche, elles, n’ont pas eu d’effet significatif à court ou moyen terme. Les auteurs jugent la qualité des preuves faible à très faible pour la plupart des interventions, à cause de protocoles limités et de petits échantillons.

Ce que la revue ne dit pas, dans le résumé lu : si ce temps assis en moins se traduit par un bénéfice de santé mesurable.

Ce que les chercheurs disent des attentes

Dans le communiqué de la version de 2016 de cette revue (20 études), un des auteurs précisait qu’il n’y avait pas assez de preuves de qualité pour dire si passer plus de temps debout peut réparer les effets d’un mode de vie sédentaire. Il ajoutait que rester debout dépense à peine plus d’énergie que rester assis, et qu’il ne faut donc pas attendre d’un bureau assis-debout qu’il fasse maigrir. Le même communiqué rapportait que, dans les études de l’époque, passer plus de temps debout n’avait pas eu d’effets négatifs mesurés sur les douleurs musculosquelettiques, les varices ou la productivité ; ces études étaient petites et de qualité faible.

Debout n’est pas la solution à lui seul

Un ancien dossier de l’INRS (2008) donne l’autre moitié de l’équation. La position debout n’est pas dangereuse en soi, mais le maintien d’une posture immobile, assis ou debout, est néfaste : il entraîne une fatigue musculaire puis circulatoire. Travailler régulièrement debout de façon prolongée peut causer des douleurs aux pieds, un gonflement des jambes, une fatigue générale, des douleurs lombaires et des raideurs de la nuque et des épaules. Le dossier recommande de varier les positions, de changer de position dès la première gêne et, pour un travail statique, de prévoir 5 minutes de pause par heure ; l’efficacité des pauses dépend plus de leur fréquence que de leur durée.

L’INRS cite d’ailleurs d’autres leviers que le bureau : alterner les tâches, permettre des pauses actives et régulières (se lever, se déplacer, s’étirer), éloigner l’imprimante du poste. Un bureau assis-debout est un moyen parmi d’autres, pas une condition.

Comment en profiter sans en attendre trop

1. Choisissez un bureau qui rend le changement facile : l’INRS préfère un réglage électrique avec hauteurs mémorisées (notre comparaison électrique et manuel).
2. Réglez-le correctement assis puis debout (méthode pas à pas).
3. Alternez au rythme de votre ressenti, en visant une interruption de la posture assise idéalement toutes les 30 minutes.
4. Bougez aussi debout : changez d’appui, marchez quelques pas, faites une pause.
5. Gardez un siège adapté pour les périodes assises (comparatif de chaises et fauteuils).

Pour comparer des modèles, voir notre page sur le bureau assis-debout.

Pour qui, et à quelles conditions

Le bureau assis-debout s’adresse à qui passe une grande partie de la journée assis devant un écran et veut varier ses postures. Il ne soigne pas : une douleur qui s’installe au dos, à la nuque, aux jambes ou aux pieds, un engourdissement ou un gonflement des jambes relèvent d’un avis médical ou du médecin du travail. Aucune des sources lues pour cette page ne rapporte d’effet d’un bureau assis-debout sur le mal de dos. Cette page est informative.

Notre méthode

Cette page s’appuie sur le résumé de la revue Cochrane de 2018, sur le communiqué de la version de 2016, sur des pages et dépliants de l’INRS et sur la brochure suisse « Travailler assis ». Aucun produit n’a été testé. Les liens Amazon sont des liens partenaires : ils ne changent pas le prix pour vous.

Questions fréquentes

Un bureau assis-debout est-il bon pour la santé ?

Il réduit le temps passé assis (environ 100 minutes par jour de travail à trois mois au plus selon la revue Cochrane, preuve de faible qualité). Les sources lues ne montrent pas d’effet démontré sur la santé à long terme.

Un bureau assis-debout soulage-t-il le mal de dos ?

Aucune des sources lues pour cette page ne le rapporte. Une douleur persistante relève d’un avis médical.

Fait-il maigrir ?

Un des auteurs de la revue Cochrane précisait en 2016 que rester debout dépense à peine plus d’énergie que rester assis : il ne faut pas s’y attendre.

Combien de temps rester debout ?

Les sources lues ne fixent pas de durée idéale. L’INRS vise une interruption de la posture assise idéalement toutes les 30 minutes et conseille de changer de position dès la première gêne.

Peut-on rester debout toute la journée ?

L’ancien dossier de l’INRS décrit la posture debout immobile et prolongée comme source de fatigue musculaire et circulatoire, et de douleurs possibles aux pieds et aux jambes.

Un bureau est-il indispensable pour varier les postures ?

Non : l’INRS cite aussi l’alternance des tâches et les pauses actives. Le bureau à hauteur variable en est un des moyens.

Sources

• Shrestha N. et coll., Workplace interventions for reducing sitting at work, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2018 (résumé lu via Europe PMC).
• Cochrane, communiqué de la version de 2016 (20 études).
• INRS, Postures sédentaires au travail, tous concernés !, Les postures sédentaires : un enjeu de santé au travail et Postures sédentaires : prévention des risques : effets sur la santé, repères de 30 minutes et 5 heures, leviers.
• INRS, ancien dossier « Travailler assis ou debout » (mise à jour du 20/02/2008, copie consultée sur un site tiers) : posture immobile, pauses, première gêne.
• SECO (Suisse), dépliant « Travailler assis », 2016 : plus de quatre heures assis par jour.

Cette page est informative et ne remplace pas l’avis d’un médecin ou d’un professionnel de santé.

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